Robert Kubica: Waarom hij geen nieuwe kans moet krijgen

Voor wie de afgelopen maanden onder een (grote) steen heeft gelegen: Robert Kubica is al maanden bezig om een comeback te kunnen maken in de Formule 1. De sport waarvan hij abrupt afscheid moest nemen na een vreselijk ongeluk in 2011, maar waarin hij hoopt een nieuwe kans te krijgen. Heel veel mensen hopen het, inclusief mijzelf, maar toch heb ik er mijn twijfels bij.

Ten eerste, het is een ontzettend lange tijd geweest waarin Robert niet competitief in de Formule wagens heeft gereden. In februari 2011 had hij zijn ongeluk in een rally, waarbij een vangrail zich door de auto boorde. Sinds dat moment heeft hij niet op een hoog niveau gereden, laat staan dat hij zich in een Formule 1 auto heeft laten zien. Een soort vergelijk dat ik dan graag wil trekken, is de pauze die Michael Schumacher had tussen eind 2006 en 2010, toen hij terugkeerde bij Mercedes GP. Schumacher leek iets van zijn scherpte verloren te hebben in die tijd, met maar een enkele podiumfinish in Valencia en een pole position in Monaco (Die hem werd afgenomen door een gridstraf). Ik ben er vrij zeker van dat Robert net zo'n verlies aan scherpte heeft als Michael, zo niet een groter verlies, waardoor ik betwijfel dat hij nog zo competitief kan zijn als in zijn hoogtijdagen.

Tel daarbij op dat gedurende de (privé)tests die dit jaar zijn gedaan, er geen enkele tijd naar buiten is gekomen. Alleen uit de testdagen als afsluiter van het seizoen zijn tijden bekend en die zijn verre van goed: Iemand van het kaliber Kubica zou rijders als Stroll en Sirotkin op minimaal een halve seconde moeten kunnen rijden, wat hem alleen lukte t.o.v. Sirotkin (En dan kan ik geen exact oordeel opmaken: Geen idee op welke type band iedere tijd is gereden). Als het zo zou zijn dat Kubica ontzettend snel was geweest, had Renault er zeker wel tijden over willen publiceren (in de zomerperiode waarin hij een aantal tests deed) en hadden ze hem geheid een contract aangeboden na aanleiding van die tests. Nu hebben ze een jaar de beschikking over Sainz Jr; Een hele getalenteerde coureur, maar helaas maar voor een jaar (voor nu).

Naast de twijfel over zijn snelheid, heb ik ook twijfels over de fysieke gesteldheid van Robert. Mocht je benieuwd zijn, zoek op Google gewoon eens naar 'Kubica Arm' en oordeel voor jezelf. Ik ben er vrij zeker van dat het besturen van een Formule 1 bolide op snelheid niet te doen gaat zijn: Enerzijds denk ik niet dat hij de kracht in die arm heeft om een hele race afstand te rijden op snelheid (100 rondjes op een testdag is niet geheel representatief), anderzijds gaat hij zeker problemen krijgen met het bedienen van de knoppen op het stuur. Dat kan deels opgelost worden, maar met de ontzettende massa aan knopjes is het niet te doen om alles aan de linkerkant van het stuur te positioneren.

Als laatste punt zie ik persoonlijk liever een jonge coureur een kans krijgen. Iemand als Pascal Wehrlein, die nog een aantal leuke dingen liet zien in de Sauber toen het kon, is iemand waarvan ik het jammer vind als hij geen stoeltje krijgt dit seizoen. Dan zie ik liever Pascal die nog zeker 10 jaar mee zou kunnen in de Formule 1 dan een Robert waarvan hooguit nog 2 tot 3 jaar genoten kan worden, afgezien van zijn fysieke gesteldheid. Mocht het kloppen dat sponsor Martini een coureur wil van minimaal 25 jaar oud, dan zie ik liever iemand als Di Resta een herkansing krijgen: Hij deed het in Hongarije helemaal niet verkeerd als vervanger van Massa en aangezien Mercedes uit het DTM stapt na 2018, kan het voor Paul ook een mooie kans zijn om zich in de Formule 1 te laten zien en een mogelijkheid te hebben na 2018 te kunnen blijven racen. En als ik nog een kleine touch nationalisme in deze post wil verwerken: ROBIN FRIJNS!! (Zonder dollen, Robin zal het niet worden)

Begrijp me niet verkeerd: Ik gun het Robert van harte, maar in alle eerlijkheid is het wishful thinking om te roepen dat Kubica competitief terug kan keren. Ik onthoud liever de Robert die gezien werd als een van de snelste coureurs in het veld (Met als hoogtepunt Canada 2008), niet als de (kreupele) coureur die hard door het ijs zakte in de hoop nog iets te kunnen maken van zijn carrière. Wellicht zit ik in mijn denken fout en toont hij volgend jaar aan waarom ik ongelijk heb.

Ik ben benieuwd...

De comedy club die luistert naar de naam FIA

Afgelopen weekend werd bekend dat er een nieuw lid welkom werd geheten in de 'Women Commission' van de FIA. Carmen Jorda, de 29-jarige Spaanse, zal een functie krijgen in de werkgroep die zich inzet om meer vrouwen in de autosport te krijgen. Het kan positief worden beschouwd dat er actief wordt gehandeld om vrouwen in de top van de autosport te krijgen. Echter, de aanstelling van Jorda lijkt gedaan te zijn om de verkeerde redenen.

Carmen begon haar carrière in de autosport in het Spaanse Formule 3 kampioenschap, waar ze in 2007 als vierde eindigde in de klasse waarin ze actief was. Driemaal wist ze het podium te behalen. In 2008 werd ze achtste in diezelfde klasse, zonder een podium te behalen. In dat jaar werd de Zwitserse Natacha Gachnang kampioen in de klasse waarin Carmen deel nam (vijf overwinningen) en Natacha eindigde als 3de in het algemene kampioenschap (viermaal op het podium). In 2009 werd Carmen zesde in haar klasse met twee podium finishes op haar naam.

In 2010 vervolgde ze haar carrière in de VS: Ze ging racen in het voorportaal van de Indycar Racing League, de Indy Lights klasse. Ook daar behaalde ze weinig successen: In de vijf wedstrijden die ze wist te finishen, was haar beste finish een tiende plaats. Haar Britse concullega Pippa Mann eindigde als vijfde in het kampioenschap, met een overwinning in Kentucky als haar beste prestatie dat jaar.

Begin 2012 werd bekend gemaakt dat Jorda weer terugkeerde naar Europa en besloot in de GP3 te gaan rijden. Ze wist dat seizoen geen enkel punt te behalen en wist haarzelf in het weekend in Silverstone niet eens te kwalificeren voor de twee wedstrijden (Kwam 0.2 seconde tekort) én daarbij kreeg zij tweemaal het zwart/wit geblokt, waarvoor ze dan ook twee plekken straf kreeg voor de startopstelling. In 2013 bleef ze in de GP3 actief, zonder succes: Een diskwalificatie in de hoofdrace in Nüburgring bleek nog wel het meest memorabele moment te zijn dat jaar. Ook in 2014 bleef ze actief in de GP3 en ook in 2014 bleef ze puntloos: Ze werd in de stand zelfs verslagen door de Nederlandse Beitske Visser, die alleen in het eerste raceweekend deelnam en met een vijftiende plek in de sprintrace al een resultaat boekte die Jorda in het resterende seizoen niet wist te evenaren.

In 2015 wist ze de hele wereld te verrassen: Ze werd onderdeel van het team van Lotus als 'Development Driver'. Een meter in de echte auto zou ze echter nooit rijden: Volgens geruchten was ze in de simulator al seconden te langzaam. Susie Wolff had eenzelfde rol bij het team van Williams en reed in 2014 en 2015 in totaal vier vrije trainingen op de Vrijdag: In 2014 reed Wolff trainingen in Groot-Brittannië (+4.751 op teamgenoot Massa, waar Susie problemen kende) en in Duitsland (+0.227 op Massa), in 2015 was ze actief in Spanje (+0.887 op Massa) en Groot-Brittannië (+0.773 op Massa).

Waar het om gaat: Carmen is in haar gehele carrière overal zoek gereden, door zowel mannelijke als vrouwelijke collega's. Haar aanstelling bij Lotus in 2015 was puur een marketing-gerelateerde aanstelling, daar waar Lotus alle aandacht kon gebruiken toen ze het financieel niet breed hadden. Na 2015 is ze wel verbonden gebleven aan Renault, maar in de buurt van een Formule 1 zitje is ze niet meer geweest. Haar aanstelling in de Women Commission valt daarom niet serieus te nemen, daar waar vrouwen als Susie Wolff en Danica Patrick meer hebben bereikt in de autosport. En als zelfs de een van de beste vrouwelijke coureurs haar twijfels uitspreekt (Michele Mouton, vicekampioen in de  WK rallies in 1982), is het misschien verstandig hier nog eens naar te kijken en een andere keuze te maken. 

Jolyon Palmer: Has he had his opportunity?

F1 2017: Monaco GP Review

The most glamorous and most likely most historical race of the season has taken place last weekend: The Grand Prix of Monaco has been part of the calendar since the start of the F1 world championship and from that moment on, it's been one of the favorite races for many of the drivers in the field.

Perhaps the most shocking news towards the Monaco GP came by early, with the announcement of Fernando Alonso opting to participate in the Indianapolis 500 over the Monaco GP. Last years' retiree Jenson Button was set for a one-off comeback in Monaco,

The race itself was almost anything but exciting, which may come to the cars being faster and having even more down force created by the cars to make overtaking even harder than what it usually was. The most exciting part was the crash between Wehrlein and Button, resulting in Wehrlein flipping on his side and a DNF for both drivers.

Winners of the weekend:

Ferrari:

Ferrari showed what they are capable of on Thursday and they kept that momentum during the rest of the weekend. A very solid 1-2 finish for the Scuderia also meant the first victory in Monaco in 16(!) years: Michael Schumacher back in 2001 was the last Ferrari driver to win the prestigious event. 

Carlos Sainz Jr.:

Strong, solid weekend by the Spaniard. Showing great pace over the whole weekend and also beating the Mercedes of Hamilton, these results are required for him to attract attention from the top teams. He is doing a great job all-year-long now and he should keep doing that, as I do believe he is one of the biggest talents in the F1 paddock, together with Verstappen and Ocon. 

Losers of the weekend:

Nico Hülkenberg:

Renault as a team had a tough weekend, but Nico in particular had lots of troubles to face. He did not manage to set a time in free practice 1, only 17th in free practice 2 and did not manage to finish the race due to a failure on his car. Let's hope for the German it will be his most difficult weekend, I still hope he has made the right call by joining Renault over staying with Force India. 

Lewis Hamilton:

What's said about Nico is also relative for Lewis: He struggled almost all weekend long with overheating tires. He did not manage to qualify for Q3 and, due to the type of track, he wasn't able to get forward as easy as he would have done on other tracks. He did manage to score a couple of points and that is the most important thing to do to stay in contention for the world championship battle.

Marcus Ericsson:

The awards of biggest error behind a safety car goes to..... Marcus Ericsson!!! What a **** way to finish your race, understeering off into the barriers of the first corner. With all respect to the Sauber F1 team, they signed a great talent with Pascal Wehrlein, but a horrible choice with Marcus Ericsson. He was picked over Felipe Nasr, who most likely saved Sauber with his points finish in Brazil last year, but hasn't shown that he is worth the seat for more than a year.

Fernando Alonso:

He was not in Monaco, true, but it would be disrespectful not to mention his performance in the Indy500. After a slow start dropping down to P9, he got in a rhythm and worked his way up to the lead of the race. He stayed in contention for a historical victory, until his Honda engine blew on the start/finish straight with just over 20 laps to run. He showed great pace and understanding of oval racing without taking huge risks on the track. 

Antonio Giovinazzi: The latebloomer?

Perhaps the biggest surprise in last weekends' season opener in Australia, was the presence of Antonio Giovinazzi as replacement driver for Pascal Wehrlein in the Sauber. Wehrlein was still not fit enough after his shunt in the Race Of Champions earlier this year.

F1 2017: Australia GP Review

The first race of the 'new' Formula 1. New regulations came in and made sure that the order was changed only slightly. Who came out as winners of the race and who were the losers of todays race?

Winners:

Sebastian Vettel:

A very strong performance by the German, staying within striking distance of Lewis during the first stint. He could take advantage of Lewis stuck behind Max Verstappen and managed to create a good gap over the few laps that he could drive away of the pair. After Max made his stop, Sebastian still managed to drive away a bit, making sure he could take traffic in a fast way. A very solid drive, no real errors or complains on the radio. A class drive from him and the Ferrari team. 

Antonio Giovinazzi:

Alright, he did not score points or performed anything special, but the way he managed to do his job and be quite competitive with it, shows his true talent that he has. He hopped in as replacement for Wehrlein on Saturday and he was close to Ericsson, with the lack of knowledge of car and track. He did not take any risks in the opening laps and was very easy on the blue flags, but I did not expect anything different from someone who joined during the weekend.

McLaren-Honda:

Again, they did not score points whatsoever. But the fact they were able to run almost the entire race with both cars showed some huge improvements over the weekend compared to the 2 test weeks in Spain. Fernando was around the point-scoring positions for most of the race, Vandoorne had some issues during his first pitstop in which he lost much time. And even though I am still very careful with predicting the progress for McLaren, I'm pleased to see some reliability improvements; To finish first, you first have to finish ;)

Losers:

Daniel Ricciardo:

Made a mistake during qualifying, spinning off in Q3. Has issues driving towards the grid for his homerace, which he eventually started 2 laps down on the field. But that wasn't all his bad luck: He eventually had to retire the car and that way, his awful afternoon became even worst. A bad way to start the new season for him.

Kevin Magnussen:

The new Haas F1 recruit showed some decent things during the winter testing, but showed perfectly why I am still sceptical about him in Formula 1. He hasn't shown it that often, with a podium finish in his first race as best result so far. He needs to show his talent this year, otherwise it may be his last season in Formula 1.

F1 2017: Thoughts ahead of the 2017 Australian GP

With the first grand prix of the 2017 season this weekend, it's the perfect time to make a expectation of who is going to be fast and, perhaps more important, who isn't.

Starting off with defending constructor champion Mercedes GP. They seemed to be the favourite before the season had even begun and they have showed very good pace and a even better reliability throughout the 2 testing weeks. A few little problems hindering the team, they did manage to complete the most amount of laps.

Scuderia Ferrari has had a very disappointing 2016 season, without a single victory to be recorded and beaten by Red Bull Racing. In the tests, they seemed to be quick and reliable, although tests may not be the best thing to base it on. Let's see if they can manage to get back on 2015 form or even better, with a couple of wins and more competitive than last year.

Red Bull seems to be the opposite from Ferrari: They seem to have lost a bit of ground to Mercedes and Ferrari over the winter.